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◇ 第132章 132 虛幌疏燈

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◇ 第132章 132 虛幌疏燈

早在此日前,白帝便與這叫方憫聖的少年打過了照面。

那一日天氣晴和,瑤草青碧。苑囿游廊上走著兩個人影,一人著袞繡圓領衣,神儀明秀,正是少年天子姬摯;另一人白發蒼顏,瘦長高挑,一身經霜鐵骨,面容冷峻,是自先帝時起便護侍天家左右的天符衛。

走了不知許久,天符衛忽而嘆道:“陛下,老臣年事已高,筋骨已朽,怕是得尋個人來交班了。”

姬摯睜大眼看他:“伯伯說的什麽話!您是仙山衛裏的得力戰將,若少了您,朕還不知應如何應對連山那老狐貍呢。”

老者靜默不語,望著古木叢篁,良久道:“近來邊庭戰釁大起,老臣也憂心自己當有一日身死沙場。連山麾下有一戰將,名喚‘刑天’,勇武絕倫,便是老臣與其對壘,也難保自身性命。”他長嘆道,“老臣常慮,往後應由才俊接此名位,繼續伏侍陛下左右。”

姬摯蹙眉:“這些話頭說著不吉利,朕不愛聽,伯伯別說了。”

“倘使真要尋人來接班,陛下覺得何樣的人好?”天符衛卻笑瞇瞇地問他。姬摯沈吟片刻,也笑道:

“您一定要選的話,便選個年輕少俊、同朕年紀相仿的罷,朕正愁沒個玩伴呢。”

老天符衛哈哈大笑。這天子雖身居高位,心性卻仍是少年,一樣的好動愛游耍。

“先時老臣曾讓一批少年才俊謁見過陛下,也教他們當庭比武,向陛下一展身手。不想陛下眼界高,一個也未瞧上,現時怎又說要青年人了?”

“伯伯上回擇的都是些生蛋子,既無實學,又貪功名。用錢能買下的忠義,何談忠義?”

“陛下既要奇才,又要他有一份駑鈍性子,可真是難倒老夫了!”天符衛又是一陣大笑,待笑聲漸息,他神秘地向姬摯眨眼:

“但實不相瞞,陛下。合式的人選,老臣早已尋到了。”

“既已尋到,為何不引薦予朕?”

“時機未到,他的性子仍需揉磨,陛下的也一般。他需要年月來證明自己對陛下的忠義,而陛下也要熟習如何與他同處。”

“那何時才能到那時機?”

天符衛微笑道:“很快。比陛下預想的還要快上許多。”

————

自與連山、兵主鏖戰一場後,兩方餘孽雖仍蠢動,兵災卻已止歇許多,仙山上下一片祥和。既無外患,便有內憂。眾仙山衛一面養傷,一面暗自較勁兒。姬摯明曉是近來流言蜂起,許多人暗下道天符衛即將退位,於是餘下的仙山衛覬覦著他那位子,暗自對自己下一步動作揣猜。

是廢掉天符衛的名頭,其後的次序通統前移一位,還是擇取新任天符衛?姬摯知曉自己雖有要擇少穎之人的念頭,這想法卻實難實現。這群細娃子往往技藝不精,還愛自吹自擂。

秋狝將至,眾仙山衛蠕蠕而動。眼下既無戰事,他們亟需舒舒筋骨,在白帝面前出盡風頭,好新定次列。圍獵當日,如意衛具裝上陣,騎一匹五花馬,手擒大屈弓,對白帝得意道:“陛下,不是我誇口,若論弓法,仙山衛裏還無一及得上我。今日我也定將魁首拿下!”

姬摯含笑望著她:“贏了又怎樣,想升官加俸?”如意衛臉一紅,豆丁大的身子蹦起:“我才不稀罕那事兒!我只是說,我射箭很厲害——極厲害!”

眾仙山衛分散行圍,也不攜隨扈,因他們獨人便可成軍,白帝身邊則有百位緹騎圍護。但聽幾道霹靂般的弦聲,如意衛仍杵在原處,然而地上已落了一排飛鳥、野狐、奔兔,如一片薄毯。

姬摯讚嘆道:“真是弦無虛發!”如意衛得了嘉讚,臉泛紅暈。

其餘仙山衛也拔木倒樹,做下幾道路障,擒下數頭獐鹿。姬摯看時候已至,拍馬而出,他手持黑蛟弓,疾撥弓弦,不消幾下便將數只野兔、山鹿射在馬下。

轉過樹叢時,他卻聽林葉簌簌作響,一道獸嘯威震山岑。遠方的禁衛聞此吼叫,登時變色,喝道:“護駕!”旋即策馬趕去。而此時姬摯眼盯樹叢,但見一只白額大蟲緩步而出,虎嘴噴腥,一雙吊睛冷視著自己。

這老虎立在他身前,小山一般,罕見的兇惡,姬摯卻絲毫不懼,持劍欲躍。但見那大蟲一撲直上,直咬馬喉,姬摯一牽籠頭,欲撥轉馬身,然而許是這五花馬在宮裏嬌慣久了,面對大蟲竟慌裏慌張,四蹄亂走。

姬摯見情勢不好,略一折身,欲抽劍去抵其爪牙。然而在那腥臭的虎吻即將觸及自己時,他忽聽得一道尖唳聲。

那聲響破空而來,如鷹的長嘯。姬摯打了個激靈,卻見大蟲仿佛當空被撞斷了骨頭般,周身兀然一震,旋即墜落在地。

“陛下——陛下,是屬下救駕來遲,您安然無恙罷?”不一時,禁衛們蜂擁而至,圍住他熱切發問。姬摯一擺手,示意他們噤聲,下馬去看那大蟲,但見其頸側有一鐵箭,刺得很深。

拔出來一看,那箭由天雨鐵所鑄,箭筈上刻著赤箭花。

過了片時,如意衛也駕馬趕到了,一臉慌忙,然而一看躺倒在地的大蟲,又撅嘴道,“啊唷,陛下好生神武,竟獵得一只白額侯,這回又是我輸啦。”

“這倒不是出自朕的手筆。如意衛,是你救了朕麽?”姬摯將那箭舉給她看,出乎意料的是,如意衛卻一臉疑惑,“這不是我的箭,這樣細瘦,我才不屑用!我的箭要比這沈、長多啦。”

姬摯握著那箭,眸光閃動。他知道自己不是第一回見到這箭。

在雲暗塵囂的沙場上,在髑髏遍野的戰火裏,他常在奮力搏殺之時被此箭救下。一直以來,他皆以為那是如意衛的箭。雖不總是一矢中的,然而卻帶著裂石穿雲之勢,將欲襲殺他的敵手刺退。

若此箭不是出自如意衛,又能出自何人之手?

姬摯握著那箭,突而打了個激靈,發箭之人既能殺敵,也可殺他。如一個暗處的影子,一直以來默默凝望著他。

游獵罷後,姬摯獨自在園亭間漫步。時值涼秋,蟲聲瑟瑟,假山嶔崎。廊上僅打幾盞暗黃燈籠,他渾身浸在夜色裏。沿著廊道走,身側的槅扇裏皆黑洞洞的,無聲無光。

不知走了許久,姬摯突而道:

“出來罷。”

四下裏寂無人息,內官皆知白帝夜間喜獨步亭廊,只留些禁衛遠遠戒備著,況且白帝神武非凡,尋常刺客也奈他不得,故守衛們皆不近前。無人回應他的言語,連黑夜也沈默著。

“朕知曉你一直跟著朕,白日裏的那只大蟲,是你替朕射殺的罷?”姬摯繼而道,如在自言自語。“還有許久以前的即翼、杻陽一役,你曾出手幫援過朕,是麽?你像個影子一般跟在朕的身畔,可近來朕才察覺你行跡,身為天子,實是失職。”

無人答他。姬摯又叉腰道:“你再不出來,朕便舉火燒了蓬萊仙宮,掘地三尺也要尋見你,朕說到做到。”

仿如一聲嘆息,只聽輕輕的“嗤”一聲,一點微弱火光在槅扇那頭亮起,似有人點燃了燈盞。光亮勾畫出一個朦朧的影子,映在槅扇上頭,如暈染開的墨跡。

姬摯心頭忽一跳,心裏有一股繁覆的滋味,說不清是喜是警戒。他問:

“你是誰?”

那影子依舊不答,仿佛不生嘴巴一般。姬摯說:“你又不講話了,非得逼朕舉火不可麽?一個來歷不明的人,朕怎會容忍其能安插在自己身畔?你別瞧朕年輕,好似心軟,手卻不軟。你不露面,朕便將身邊人一個個查過去,可疑之人斬立決,不愁逼不出你。”

良久,那人影終於開口,然而口舌也是模糊的,像水泡汩汩破裂:

“我是……陛下的影子。”

姬摯擰起眉頭,從這嗓音裏,他猜測對方與自己年歲相仿。“這話是何意?”

“從許久以前……我便隨在陛下身邊。”那影子道,“我此生僅有一心願,那便是為陛下牽馬墜鐙。”

“為何?”

“君要臣死,臣不得不死。我自小便被親長如此教導。天符衛大人也說,這便是天理。”

“本朝沒那種天理。”

姬摯說,眉心擰的結愈來愈緊。他似是猜到這是何人了,這便是天符衛所擇的少穎之人麽?原來天符衛早有所料,將一人安插在自己身側。

“朕不需你護持,朕自個便能做成許多事。”

“可我需遵令保護陛下,因這便是我的天命。”

姬摯心中沒來由地煩躁,他近前一步,猛然推開槅扇,然而槅扇後空無一人,僅一點火豆在幾案上的油盞裏躍動。他扭頭向廊壁上的什錦燈窗道,“出來!是誰給你定下的規矩?”

一個聲音說:“是我,是我給自己定下的規矩。”

姬摯再度扭過頭去,這回他望見了,昏黃的火光下,一個影子站在廊上,一襲皂色披風,幾與夜色融為一體。風帽下是一張皙白的臉,如神塑一般線條流利的下巴,那是個他不曾見過的少年。

少年擡起臉,姬摯在他的臉孔上望見一只重瞳,泛著血色的光,在燈影中如一塊紅瑪瑙。姬摯不由得看得癡了,幾乎忘了心跳。少年道:“陛下是初次見我罷。您望見這只眼了麽?”姬摯怔怔地點頭。

“這是重瞳,我天生便有。有傳聞道,惟聖人和霸王會生此異瞳。可家中尊長皆覺得我不會做聖人,也不會做霸王,我乃降世兇星,本不當生。自我呱呱墜地的那一刻起,他們便想將我在河中溺斃。”

姬摯想說:“胡說八道!”然而在望著那只攝人心魄的眼時,仿佛所有言語都被他嚼碎吞了下去。那少年繼而道:“但爹保住了我。他說做霸王也好,兇星也罷,若能跟著陛下這樣的明君,什麽戾氣皆能被壓過一頭。天符衛大人也收容我,只為將我磨作利刃,有一日可為陛下所用。我深以為然,也早下定決心為陛下效死命。”

姬摯聽他說話,起了一身雞皮疙瘩,但看他極認真地望著自己,仿佛這些話早成銘刻心腦的經文一般,又覺驚詫。

“秋狝遇險時,是你發箭救了朕?”

“是。”

“連山戰釁中,你也數次撥弦,救朕於水火中?”

“是。”

“你最擅的是弓麽?”

那少年道:“弓是我短項,不過是為了暗裏護衛陛下,才草草習的。”

“你是什麽人?是天符衛擇來護衛朕的人麽?”

“是。”那少年淡淡道,“在下乃瑯玕衛之子,名叫方憫聖。”姬摯笑了:“瑯玕衛之子?朕倒少聽聞他提及你這兒子的事。”方憫聖說:“活在暗處裏的人,哪需這樣多炫顯之事。”

姬摯又道:“瑯玕衛竟給你取名作‘憫聖’,真是好大的膽子,朕有甚可教你憐憫的?”方憫聖道:“陛下沒有玩伴,自打出生起便要背負家國大業,不可憐麽?”

聽他這樣一說,姬摯眉頭微舒,笑道:“話說回來,你是聽天符衛之令,留在朕身畔的罷?你憑什麽教朕信你?”

他見這少年講話古板,存心要逗弄。然而此時他卻見方憫聖自懷裏取出一只青花海水小瓶,往裏頭倒出幾粒丸藥,幹著吞服了,又將那瓶遞給自己,神色依舊是寧靜的,仿佛將一切世事置之度外。

“這是礜石丸,吃了會腹痛嘔血,五日發作一回。”

方憫聖淡淡道,重瞳在夜色裏泛著黯光。

“解藥和性命都在陛下手上,這回陛下信得過我了罷?”

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